El nombre de el fartlek proviene de una palabra sueca utilizada para un juego de velocidad, el entrenamiento fartlek se desarrolló en la década de 1930 como una alternativa de acondicionamiento fisico para los sistemas de energía anaeróbica y aeróbica. Este es una forma de ejercicio continuo ya que el entrenamiento fartlek implica la mezcla de la intensidad de una sesión de ejercicio, con los atletas alternando entre correr rápido, correr constante y el funcionamiento lento. El entrenamiento se puede combinar con cualquier programa ya que no hay límite de tiempo o distancia para las sesiones de fartlek. Aunque la mayoría de los atletas prefieren entrenar por lo menos 30 minutos a la vez, los beneficios del entrenamiento fartlek son abundantes, incluso cuando se utiliza para un tiempo más corto. Una forma tradicional y constante de hacer un entrenamiento fartlek generalmente puede ser incluida en el itinerario de cualquier atleta, ya sea con la formación en general o con el objetivo de una actividad competitiva específica.
